ক্লাব ক্রিকেটে চার ব্ল্যাকক্যাপ: একটি ইনস্টাগ্রাম পোস্ট, একটি অযাচাইকৃত রেকর্ড আর একটি অসম লড়াই

শনিবার সকাল এগারোটা, কেন মন্ডার পার্ক, অকল্যান্ড। জেফ ক্রো কাপের উদ্বোধনী ম্যাচ। গ্যালারি বলতে কয়েক সারি প্লাস্টিকের চেয়ার, একটা বেড়া, ক্লাবের পতাকা। আমি মাঠে ঢোকার আগে সবসময় টিম-শিটটা দেখি — প্রথমে নাম, তারপর ব্যাটিং ক্রম, শেষে কে নতুন বল নেবে। এই শিটটা দেখে আমি কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিলাম। এসএনএলসিসি-র একাদশে চারজন ক্যাপ-পরা নিউজিল্যান্ড আন্তর্জাতিক, সঙ্গে জাতীয় স্কোয়াডে থাকা আরও একজন। উল্টো দিকে হিবিসকাস কোস্ট, একাদশে এক জন আন্তর্জাতিক — বেভন জ্যাকবস। অকল্যান্ড ক্রিকেটের নিবন্ধন-নিয়ম মেনেই এমন একাদশ নামে, আইনত এতে দোষের কিছু নেই। তবু ক্লাবের ইনস্টাগ্রাম পোস্টের নিচে একজন লিখেছেন, “ইজ দিস ইভেন লিগ্যাল??” আরেকজন শব্দ ব্যবহার করেছেন — “অবসিন”।

ওই শব্দটা অভিধানের অর্থে নয়, রসিকতার অর্থে। জেফ ক্রো কাপ অকল্যান্ডের প্রিমিয়ার ক্লাব প্রতিযোগিতা, নামটা প্রাক্তন নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক জেফ ক্রোর। ফার্স্ট-ক্লাস নয়, লিস্ট এ নয়, ফ্র্যাঞ্চাইজিও নয়। এটা সেই ভিত, যেখানে ক্রিকেটাররা ম্যাচ ফি-র বাইরে কিছু পান না, স্কোরবুক রাখেন ক্লাবেরই কেউ, দর্শক গাড়ি থেকে হেঁটে এসে বেড়ার পাশে দাঁড়ান। এই স্তরে চারজন আন্তর্জাতিক একসঙ্গে নামলে সেটা প্রতিযোগিতার ভারসাম্যের খবর হয়ে ওঠে, খেলার মানের খবর নয়। ক্লাব একাদশে আন্তর্জাতিকের ভিড় নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের শক্তি-প্রদর্শন নয়, বরং ক্যালেন্ডারের একটি ফাঁকা জানালার প্রমাণ।

এই ছবিটার একটা দিক সহজে চোখে পড়ে না। নিউজিল্যান্ডে ক্লাব থেকে আন্তর্জাতিক পর্যন্ত পথটা এখনও জীবন্ত — যাঁরা জাতীয় দলে খেলেন, তাঁদের অনেকেই শিকড়ের ক্লাবে ফিরে আসেন, নাম লেখান, ম্যাচ খেলেন। ফ্র্যাঞ্চাইজি-কেন্দ্রিক কাঠামোয় এই দৃশ্য বিরল। ফলে ঘটনাটা যদি কোনো কিছু দেখায়, তা হলো পথটার ধারাবাহিকতা, তারার আকস্মিক অবতরণ নয়।

ভারতের বিরুদ্ধে হোম সিরিজ আসছে — টি-টোয়েন্টি, ওয়ানডে। জাতীয় স্কোয়াডে ইতিমধ্যেই জিমি নিশাম আর বেভন জ্যাকবসের নাম আছে। এই সিরিজ সামনে রেখে ক্লাব ম্যাচটা দেখলে বোঝা যায়, এটা ক্লাবের প্রতি টান নয়, ম্যাচ-ফিটনেসের হিসাব। আমার অভিজ্ঞতা বলে, সিরিজের আগে খেলোয়াড়রা ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় ফিরলে সেখানে দুটি জিনিস থাকে — নেটে যা পাওয়া যায়নি তা মাঝমাঠে খোঁজা, আর বলের ফাঁকে শরীরকে আবার ছন্দে ফেরানো। ২০২০ সালে আইএসএল-এর বায়ো-বাবলে গোয়ায় খেলোয়াড়দের সঙ্গে রাত বারোটা পর্যন্ত কথা বলে শুনেছি একই বাক্য — “আমার ম্যাচ-রিদম দরকার।” প্র্যাকটিস আর ম্যাচ এক জিনিস নয়, কেউই এক জিনিস বলে না।

ফিন অ্যালেন এই গল্পের কেন্দ্রে। তাঁর নামের সঙ্গে যে তথ্য ঘুরছে, সেটা ভয়ংকরভাবে বড় — পুরুষদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দ্রুততম সেঞ্চুরি, সাউথ আফ্রিকার বিরুদ্ধে সেমিফাইনালে ৩৩ বলে শতক। সমস্যা হলো, তথ্যটা যেভাবে পরিবেশন করা হয়েছে তার ভেতরেই অসঙ্গতি। লেখায় বিশ্বকাপের সময় বলা হয়েছে “মার্চ”, ফাইনালের প্রতিপক্ষ বলা হয়েছে ভারত। পুরুষদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ মার্চে হয় না, সাম্প্রতিক সংস্করণগুলোর ফাইনাল-জোড়াও এই বর্ণনার সঙ্গে মেলে না। এই শতককে আমি “তথ্য যাচাই বাকি” তালিকায় রাখছি — আইনবই ছিল আমার প্রথম স্টেডিয়াম, আর সেই ফাঁকা গ্যালারিতে হাঁটতে শেখা চোখ সূত্র ছাড়া রেকর্ড গ্রহণ করে না।

সংখ্যাটার চেয়ে বড় সমস্যা তার ধরন। একটি ইনিংস শিখর, প্রবণতা নয়। ৩৩ বলের একটি ইনিংস দিয়ে ধারাবাহিক ফর্ম প্রমাণ হয় না, যেমন একটি ভুল সিদ্ধান্ত দিয়ে রেফারির পুরো ক্যারিয়ার বিচার হয় না। ২০১৭ সালে দিল্লিতে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে ভারত-যুক্তরাষ্ট্র ম্যাচের পর তিন দিন ধরে একটা লেট রেড কার্ডের পেছনের শৃঙ্খলা-বিধি ঘেঁটেছিলাম, কারণ একটি মুহূর্ত ব্যাখ্যা করতে গেলে বিধিটা জানতে হয়। এখানেও তাই। বাজারে অবশ্য উল্টোটা ঘটে: কম ম্যাচ খেলা তরুণকে বা এক ইনিংসের নায়ককে চড়া দামে কিনে ফেলা হয়, যেন শিখরই নতুন ভিত।

অ্যালেনের ক্ষেত্রে একটা জিনিস স্পষ্ট — বিশ্বকাপ ফাইনালের পর তিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেননি। অর্থাৎ এই ক্লাব ম্যাচ তাঁর কাছে ফর্মের বিবৃতি নয়, ফেরার প্রক্রিয়া। লম্বা বিরতির পর ক্লাব মাঠে নামা মানে ফর্ম যাচাই নয়, শরীর যাচাই। যে প্রশ্নটা কেউ করছে না, সেটা হলো — বিরতিটা কি স্বেচ্ছার, নাকি নির্বাচকদের হিসাবের ফল? উত্তর এই লেখায় নেই, আর যে লেখায় উত্তর নেই সেখানে অনুমান দিয়ে রায় লেখা যায় না।

বাকি তিনজনের ছবিটা আরও মজার। বেন লিস্টার বাঁহাতি পেসার, নিউজিল্যান্ডে এই প্রোফাইল দুর্লভ, এপ্রিলে বাংলাদেশ সফরে ছিলেন। আদিত্য অশোক লেগ-স্পিনার, শেষ ক্যাপ জানুয়ারিতে ভারতে ওয়ানডে সিরিজে। এক তরুণ স্পিনারের জন্য কয়েক মাসের আন্তর্জাতিক ফাঁকা। ক্লাব ক্রিকেটে তিনি সক্রিয়, জাতীয় দলে ফিরছেন না — এটা চিৎকারের খবর নয়, নীরব প্রশ্ন। শন সোলিয়ার গল্প ভিন্ন ধারার: নিউজিল্যান্ডের জার্সি ছেড়ে তিনি সমোয়ার হয়ে খেলেছেন, ১২টি টি-টোয়েন্টি। আইসিসি-র যোগ্যতা-বিধিতে এক পূর্ণ সদস্যের প্রতিনিধিত্ব করা খেলোয়াড় নির্দিষ্ট সময়-শর্ত পূরণ করে সহযোগী সদস্যের হয়ে খেলতে পারেন; “গত বছর নিউজিল্যান্ড থেকে বদলে” — এই বাক্যটা ওই কাঠামোর সঙ্গে মোটামুটি মেলে। অবশ্য ঠিক কত দিনের বিরতি-শর্ত, সেটা যাচাই বাকি।

ম্যাচটা যে অসম হবে, সেটা কারও অজানা নয়। একাদশে চার আন্তর্জাতিক বনাম এক। ইনস্টাগ্রামের মন্তব্যে তাই ঠাট্টা — “আগে ব্যাট করো”, “অ্যালেন ভাগ্যবান যে রান পাচ্ছে”, “লিস্টারকেই ওপেন করানো উচিত, পাঁচ উইকেট নেবে”। এই রসিকতাগুলো আসলে দর্শকের সচেতনতার প্রমাণ: তাঁরা জানেন এখানে প্রতিযোগিতা নেই, আছে প্রদর্শনী। যে রসিকতা নিজের দিকেই খোঁচা দেয়, সে রসিকতা উত্তেজনার বুদবুদ তৈরি করে না। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের সরকারি অ্যাকাউন্টের সংক্ষিপ্ত জবাব — “ডিসেন্ট একাদশ!” — এই ঠাট্টার সুরকেই স্বীকৃতি দিয়েছে, আর সম্ভবত পোস্টটির পৌঁছানোর গতি বাড়িয়েছে।

এখানেই আসল উল্টো কোণটা। সবাই বলছে ক্লাব দলটা “অবসিন” কতটা শক্তিশালী। আমার প্রশ্ন উল্টো — এই খবরটা কি আদৌ কোনো ম্যাচের খবর? ক্লাবের নিজের স্কোয়াড-ঘোষণা পোস্ট, তার নিচে কয়েকশ মন্তব্য, তারপর জাতীয় বোর্ডের এক লাইনের সমর্থন। অর্থাৎ ভাইরালিটি তৈরি হয়েছে ক্লাবের সোশ্যাল-মিডিয়া কৌশলে, প্রতিযোগিতার উত্তেজনায় নয়। আর দ্বিতীয় উল্টো কোণটা আরও শান্ত: ক্লাব ক্রিকেট আজও সেই বিরল জায়গা, যেখানে প্রতি বলের হিসাব বাজারে চলে না। যেখানে প্রতি ডেলিভারি লাইভ ডেটা হয়ে বাজি-কোম্পানির সার্ভারে ঢোকে, সেখানে একটা অ্যামেচার ম্যাচ এখনও অনাদায়ী। এটাকে পিছিয়ে পড়া বললে ভুল হবে; বরং এটাই শেষ অ-বাজারি জায়গা, যেখানে ক্রিকেট এখনও খেলা।

ঝুঁকির দিকটা ছোট, কিন্তু আছে। ভারত সিরিজের ঠিক আগে ক্যাপ-পরা খেলোয়াড়দের ক্লাব মাঠে নামানো মানে ছোট একটা চোটের সম্ভাবনা, যার হিসাব বোর্ডগুলো নিয়মিত করে। এই ঝুঁকিটা ক্রিকেট-বিশ্লেষণের নয়, ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার। আর সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা তথ্যগত — সূত্র অনির্দিষ্ট, আর মূল দাবিটাই ভেতরে অসঙ্গত। সাক্ষ্য আগে, রায় পরে; এখানে সাক্ষ্যটাই এখনও অসম্পূর্ণ।

তাহলে সামনে কী দেখব? অ্যালেনের ফেরাটা প্রথম সংকেত — ভারতের বিরুদ্ধে যদি লম্বা বিরতির পর তিনি ধীর শুরু করেন, “রেকর্ড-ভাঙা” আখ্যানটা প্রশ্নে পড়বে। অশোকের ফেরা দ্বিতীয় সংকেত; নির্বাচনে তাঁকে বারবার বাদ দেওয়া মানে এক তরুণ স্পিনারের ক্যারিয়ার স্থবিরতার ঝুঁকি। সোলিয়ার সমোয়া-যাত্রা তৃতীয় সংকেত, যা সহযোগী-দেশের পথটাকে নজির বানাবে। আর চতুর্থটা সবার আগে দরকার — তথ্যটা যাচাই। ১৭ অক্টোবরের ওই ম্যাচের স্কোরকার্ড হয়তো কেউ মনে রাখবে না; কিন্তু পোস্টটা থেকে যাবে। প্রশ্নটা তাই ম্যাচ নিয়ে নয় — যখন একটি সোশ্যাল-মিডিয়া পোস্ট ম্যাচের চেয়ে বেশি দিন বাঁচে, তখন প্রশ্ন করাটা কি অপরিহার্য হয়ে পড়ে না?