একশো ছেচল্লিশ নাম, সাতাশটি জায়গা: কোচিতে ডব্লিউপিএল নিলামের গ্রিড

কোচির নিলাম-ঘরে ২৮ অক্টোবরে যখন প্রথম নামটা পড়া হবে, তখন হলের বাইরে একটা সংখ্যা আগেই স্থির হয়ে গেছে: ১৪৬। এতগুলো নাম তালিকায় আছে, কিন্তু হাত তুলে কেনার জায়গা মাত্র ২৭টি — ২০টি দেশি, ৭টি বিদেশি। হিসাবটা কঠিন নয়, কষ্টের: ১১৯ জন এই নিলামে অবিক্রীত থাকবেন, অর্থাৎ তালিকার ৮১ দশমিক ৫ শতাংশ।

আরও একটা সংখ্যা আছে, যেটা আলোচনায় প্রায় আসে না। ১৪৬ জনের মধ্যে ১০৭ জনের ভিত্তিমূল্য ১০ লাখ টাকা — তালিকার ৭৩ শতাংশ একই দামের ব্যান্ডে দাঁড়িয়ে আছে। একেবারে উপরে দাঁড়িয়ে আছেন মাত্র একজন, ৫০ লাখ টাকা ভিত্তিমূল্যে। এই দুটো সংখ্যা পাশাপাশি রাখলে নিলামের চেহারাটা বদলে যায়: এটি প্রতিভার বাজার নয়, এটি দামের সিঁড়ি — আর সেই সিঁড়ির নিচের ধাপটা এত চওড়া যে ওপরে কে উঠবেন সেটাই আসল প্রশ্ন।

গত কয়েক সপ্তাহে ডব্লিউপিএল নিলাম নিয়ে যত আলোচনা দেখেছি, তার প্রায় সবটাই একটা নাম-কেন্দ্রিক প্রশ্নে আটকে আছে — কে কোথায় যাবে, কার দাম কত উঠবে, কে "স্টিল" আর কে "ওভারপেড"। আমার কাছে প্রশ্নটা অন্য জায়গায়। ভিত্তিমূল্য আগেই ঘোষণা হয়ে গেছে, মানে দর-কষাকষির বড় অংশটা ঘটে গেছে তালিকা তৈরির ঘরেই; ২৮ অক্টোবরে শুধু বিডিং বাকি।

নিলাম এখানে দর-আবিষ্কারের একটা প্রক্রিয়া, ক্রিকেটীয় রায় নয়। রিলিজ-ক্লজের গঠন, ওয়েজ বিলের ছন্দ আর স্কোয়াড-নির্মাণের বাধ্যবাধকতা — এই তিনটাই আসল গল্প, শিরোনামে উঠে আসা নামগুলো তার উপসর্গ। আমি চোখের সাক্ষ্য মানার আগে গ্রিড এঁকে নিই, তাই আজও সেটাই করব।

প্রসঙ্গ: তিনটি সংখ্যা, একটা তারিখের ফাঁদ, আর একগুচ্ছ অস্বীকৃতি

শুরুতেই একটা স্বীকারোক্তি, কারণ এই লেখার সবচেয়ে দুর্বল জায়গাটা এখানেই। যে তালিকা নিয়ে আমি কথা বলছি, তার প্রতিটি তথ্য-বিন্দুর পাশে উৎসের ঘরে লেখা আছে "কোনোটিই নেই"। মানে প্রতিটি সংখ্যা একক-সূত্র নির্ভর এবং স্বতন্ত্রভাবে যাচাই করা যায়নি। তাই নিচের সব হিসাব আমি "প্রতিবেদিত" হিসেবে ধরছি, "নিশ্চিত" হিসেবে নয়। এই পার্থক্যটা না রাখলে বাকি বিশ্লেষণটা স্রেফ জল্পনার সাজানো সংস্করণ হয়ে যাবে।

দ্বিতীয় ধাপে অন্তর্নিহিত পাটিগণিত মিলিয়ে নিলাম, কারণ সংখ্যা নিজের ভেতরেই মিথ্যা ধরে ফেলে। ভিত্তিমূল্যের ব্যান্ড যোগ করলে দাঁড়ায় ২ (৫০ লাখ) + ৪ (৪০ লাখ) + ৩০ (৩০ লাখ) + ৩ (২০ লাখ) + ১০৭ (১০ লাখ) = ১৪৬। তালিকায় মোট খেলোয়াড়ের সংখ্যাও ১৪৬। মিলে গেল। এর মানে হলো ৪০ লাখ ব্যান্ডের চারটি নামই ওই ব্যান্ডের সম্পূর্ণ তালিকা, পাঁচ নয়, সাত নয়। স্লটের হিসাবেও একই রকম মিল: ২০ দেশি + ৭ বিদেশি = ২৭। অন্তর্নিহিত সামঞ্জস্য দুটোই উঁচু মানের — অর্থাৎ তালিকাটা গড়পড়তা গুজব নয়, একটা সম্পাদিত নথি।

তৃতীয় ধাপে তারিখটা। "ডব্লিউপিএল ২০২৭ নিলাম, ২৮ অক্টোবর" — ডব্লিউপিএলের মরসুম ঐতিহাসিকভাবে জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির জানালায় বসে। সেই হিসেবে ২৮ অক্টোবর মানে ২৮ অক্টোবর ২০২৬, অর্থাৎ মরসুম শুরুর প্রায় তিন মাস আগে। এই তিন মাসই গোটা নিলামের সবচেয়ে অস্থির চলক: এই সময়ে প্রতিটি জাতীয় বোর্ড নিজেদের হোম-সিজনের প্রতিশ্রুতি চূড়ান্ত করে ফেলে, আর বিদেশি খেলোয়াড়দের প্রাপ্যতা তখনো চূড়ান্ত হয় না। সাতটি বিদেশি স্লটের ভাগ্য তাই ২৮ অক্টোবরের সকাল পর্যন্তই ঝুলে থাকবে।

ভেন্যু নিয়ে একটা কথা জরুরি। কোচি এখানে আয়োজক শহর, খেলার মাঠ নয়। ডব্লিউপিএলের নিলাম আগে মুম্বাই আর বেঙ্গালুরুতে হয়েছে — অর্থাৎ ফ্র্যাঞ্চাইজি-শহরেই। নিলাম ोি-তে সরানোটা ক্রিকেটীয় সিদ্ধান্ত নয়, দর্শক-নির্মাণের সিদ্ধান্ত। কেরালা দেশি ক্রিকেটের শক্ত বাজার, অথচ ডব্লিউপিএলে সেখানে কোনো দল নেই। এই সরে আসার মধ্যে ষষ্ঠ ফ্র্যাঞ্চাইজির ইঙ্গিত আছে কি না, তা তালিকা থেকে প্রমাণ করা যায় না — এটা নিম্ন আস্থার অনুমান, এবং সেটাই বলছি।

ফরম্যাটের ব্যাপারটাও স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় ভুলটা হওয়ার ঝুঁকি। ডব্লিউপিএল একটি টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতা। এই লেখায় একটি স্কোরলাইন নেই, একটি ইনিংসের হিসাব নেই, একটি ফিল্ডিং-ম্যাপ নেই। তাই কোনো খেলোয়াড়ের ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট বা ইকোনমি দিয়ে তাঁর ফর্ম নিয়ে একটা বাক্যও লেখা যাবে না — লিখলে সেটা বানানো হবে। যা বৈধভাবে লেখা যায় তা হলো খেলোয়াড়-বাজার আর লিগ-অর্থনীতি, এবং টি-টোয়েন্টির মূল্যায়ন-যুক্তি: স্ট্রাইক রেটের প্রিমিয়াম, ডেথ বোলিংয়ের দুষ্প্রাপ্যতা, চার ওভার বল করতে পারা অলরাউন্ডারের দাম। ওয়ানডে বা টেস্টের তথ্য এই হিসাবে ঢোকানো মানে অন্য খেলার দামে এই খেলার খেলোয়াড় কেনা।

আমার চব্বিশ বছরের খেলা-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলি: নিলামের ঘরে সবচেয়ে বেশি দাম ওঠে সেই ভূমিকার, যার বিকল্প স্কোয়াডে নেই। ক্রিকেটীয় শ্রেষ্ঠত্ব নয়, অপ্রতিস্থাপনীয়তাই দাম ঠিক করে।

মূল বিশ্লেষণ: পাঁচটি ব্যান্ড, দুইটি চ্যানেল, একটি ফাঁদ

এবার গ্রিডটা আঁকি। অনুভূমিকভাবে পাঁচটি ব্যান্ড, উল্লম্বভাবে দুইটি চ্যানেল — দেশি আর বিদেশি। নিলামের পুরো মানচিত্র এই দশটি ঘরে শেষ।

| ব্যান্ড | ভিত্তিমূল্য | খেলোয়াড় | চ্যানেল-প্রাসঙ্গিকতা | |--------|-------------|-----------|----------------------| | ১ | ৫০ লাখ | ১ | শীর্ষ সম্মাননা, একক | | ২ | ৪০ লাখ | ৪ | সম্পূর্ণ ব্যান্ড, দ্ব্যর্থহীন | | ৩ | ৩০ লাখ | ৩০ | মধ্যম স্তর, সবচেয়ে ভিড় | | ৪ | ২০ লাখ | ৩ | ছোট, প্রায় নজর এড়ানো | | ৫ | ১০ লাখ | ১০৭ | রিপ্লেসমেন্ট-স্তর |

এই গ্রিডের সবচেয়ে বড় তথ্য ব্যান্ড ৩ আর ব্যান্ড ৫-এর অনুপাত: ৩০ বনাম ১০৭। দেশি স্লট আছে ২০টি। অর্থাৎ ৩০ লাখ ব্যান্ডের ৩০ জন যদি সবাই বাজারে থাকেন, আর দেশি জায়গা মাত্র ২০টি, তাহলে ওই ব্যান্ডের অন্তত দশ জনকে নামতে হবে নিচে — অথবা বেরিয়ে যেতে হবে বাইরে। কিন্তু নিচের ব্যান্ডে ১০৭ জন অপেক্ষা করছেন ১০ লাখে। কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি হিসাবি হয়, তার স্বাভাবিক প্রবৃত্তি হবে ওপরের ব্যান্ডে টাকা ঢালা কমিয়ে নিচের ব্যান্ড থেকে স্কোয়াড ভরা।

এখানেই নিলামের আসল ফাটলটা তৈরি হয়, এবং সেটা ক্রিকেটীয় নয়, পাটিগাণিতিক। মধ্যম ব্যান্ডের ৩০ জন একই দামে বসে আছেন, অথচ তাঁদের মধ্যে কেউ ডেথ ওভারে বল করেন, কেউ ওপেন করেন, কেউ সাত নম্বরে নেমে ছয় বলে পনেরো তোলেন। একই ভিত্তিমূল্যে তিনটি সম্পূর্ণ ভিন্ন ভূমিকা থাকলে বাজার আর ভূমিকা-ভিত্তিক থাকে না, থাকে দাম-ভিত্তিক। আর দাম-ভিত্তিক বাজারে দুষ্প্রাপ্য ভূমিকাগুলোই সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

ভূমিকা-দুষ্প্রাপ্যতার তালিকাটা টি-টোয়েন্টিতে মোটামুটি স্থির। এক, ডেথ ওভারের বোলার — যিনি ১৭ থেকে ২০ ওভার একাই সামলাতে পারেন। দুই, চার ওভার বল করে ছয়-সাত নম্বরে ব্যাট করা অলরাউন্ডার। তিন, ১৪০-এর ওপরে স্ট্রাইক রেটে পাওয়ারপ্লে ব্যাট করা ওপেনার। চার, উইকেটরক্ষক-ব্যাটার, কারণ দ্বিতীয় ভূমিকা হিসেবে উইকেটরক্ষককে পাওয়া মানে স্কোয়াডে একটা বাড়তি স্লট। এই চারটি ভূমিকা থেকেই নিলামের দাম নির্ধারিত হয়, ব্যাটিং গড় থেকে নয়।

এখন নামগুলো এই কাঠামোয় বসাই। ফি িনিউ — বাঁহাতি স্পিন আর নিচের দিকে ব্যাট, অর্থাৎ দুই ভূমিকার একটি; সোফিয়া ডাঙ্কলি — ওপরের ক্রমের ব্যাটার; জি কমলিনি — তরুণ উইকেটরক্ষক-ব্যাটার, অর্থাৎ চার নম্বর দুষ্প্রাপ্যতা; স্নেহ রানা — অফ-স্পিন অলরাউন্ডার; চামারি আথাপথথু — ওপেনিং ব্যাটার এবং বাঁহাতি স্পিনের বিকল্প; কিরান নাভগিরে — পাওয়ার-হিটার, মিডল অর্ডারে ঝুঁকি নেওয়ার লোক; জেস জনাসেন — বাঁহাতি স্পিন, চার ওভার নিয়ন্ত্রণ; হেদার গ্রাহাম — সিম অলরাউন্ডার, অর্থাৎ দুই নম্বর দুষ্প্রাপ্যতা।

এই তালিকায় স্পষ্টভাবে একটা প্যাটার্ন আছে: বাঁহাতি স্পিনের ঘনত্ব। িনিউ, জনাসেন, আথাপথথু — তিন জনই বাঁহাতি স্পিনের দিকে ঝোঁক রাখেন। টি-টোয়েন্টিতে বাঁহাতি স্পিনের বাজার সবসময়ই অদ্ভুত: দলগুলো একই ভূমিকায় একাধিক বিকল্প রাখতে চায় না, ফলে তিনজনের মধ্যে দুজন একই নিলামে অবিক্রীত থাকতে পারেন, যদিও তিনজনই আলাদা দলে কাজে লাগতেন। এটাই ভূমিকা-ভিত্তিক বাজারের নির্মমতা — চাহিদা দলভিত্তিক, যোগান ভূমিকাভিত্তিক।

আমাকে একটা কথা পরিষ্কার করতে হবে: এই আটজনের কারও ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট, ইকোনমি বা আউট হওয়ার ধরন আমার হাতে নেই। তালিকায় সেসব নেই। তাই আমি তাঁদের ভূমিকা আর বাজারে সেই ভূমিকার দুষ্প্রাপ্যতা মিলিয়ে কথা বলছি, টেকনিক নিয়ে নয়। টেকনিক নিয়ে বলতে গেলে সেটা অনুমান হয়ে যাবে, আর অনুমান দিয়ে দাম ঠিক করা যায় না।

ভিত্তিমূল্য মানে বাজারমূল্য নয় — এই লেখার কেন্দ্রীয় বাক্য। ভিত্তিমূল্য হলো নিলামের মেঝে, ছাদ নয়। নিলামের ঘরে দাম ওঠে দুই কারণে: এক, একই ভূমিকার জন্য দুই দলের মধ্যে প্রতিযোগিতা; দুই, শেষ মুহূর্তের আতঙ্ক। দ্বিতীয়টার কোনো অর্থনৈতিক যুক্তি নেই, শুধু সময়ের চাপ আছে। যে দল স্কোয়াডের ছয় নম্বর স্লটে পৌঁছে দেখে উইকেটরক্ষক নেই, সে যুক্তির চেয়ে চাপে বেশি দাম দেয়। এই কারণেই নিলামের ফলাফলকে পরের মরসুমের পারফরম্যান্সের পূর্বাভাস হিসেবে পড়া যায় না।

এই জায়গায় একটা প্রসঙ্গ যোগ করা দরকার, কারণ ডব্লিউপিএল পাঁচ দলের লিগ — ২০২৩ সালে যাত্রা শুরু করেছিল মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স, দিল্লি ক্যাপিটালস, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু, ইউপি ওয়ারিয়রজ আর গুজরাট জায়ান্টস নিয়ে, এবং তখন থেকেই দলের সংখ্যা পাঁচ। পাঁচ দল মানে মোট স্লট কম, আর স্লট কম মানে তালিকার বড় অংশের জন্য জায়গা নেই। ২৭ স্লটের হিসাবটা তাই কোনো দুর্ঘটনা নয়, কাঠামোরই ফল।

প্রতিকূল কোণ: যেখানে সবাই ভুল জায়গায় তাকাচ্ছে

সবচেয়ে প্রচলিত পাঠটা হলো এই — ১৪৬ জনের তালিকা মানে মহিলা ক্রিকেটের গভীরতা বেড়েছে। সংখ্যাটা দেখতে সুন্দর, কিন্তু এটা গভীরতার পরিমাপ নয়, তালিকা-নির্মাণের ফল। ১০৭ জন ১০ লাখ ব্যান্ডে থাকার অর্থ এই নয় যে ১০৭ জন ডব্লিউপিএল মানের; এর অর্থ হলো তালিকা তৈরি করার সময় ন্যূনতম যোগ্যতার দরজাটা নিচে রাখা হয়েছে, যাতে কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি জরুরি অবস্থায় একজন ডোমেস্টিক স্পিনার পান। তালিকার দৈর্ঘ্য চাহিদার প্রমাণ দেয় না, যোগানের সীমা দেখায়।

দ্বিতীয় প্রতিকূল পাঠটা স্লটের ভেতরে লুকিয়ে আছে। ২৭ স্লটের মধ্যে ৭টি বিদেশি — অর্থাৎ ২৬ শতাংশ। অথচ আলোচনার প্রায় পুরোটাই বিদেশি নাম নিয়ে। এই অসমতার একটা বাস্তব কারণ আছে: ২৮ অক্টোবরের তারিখ মরসুমের তিন মাস আগে, আর সেই সময়ে বিদেশি খেলোয়াড়দের প্রাপ্যতা নিশ্চিত নয়। ফলে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো দুই ধরনের ঝুঁকি নেয় — হয় শুরুতেই বিদেশি স্লট ভরে ফেলে, নয়তো শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা করে এবং তখন পড়ে যায় আতঙ্কে। দুই ক্ষেত্রেই দাম ভূমিকার সঙ্গে সম্পর্ক হারায়।

তৃতীয় পাঠটা হলো মধ্যম ব্যান্ডের ফাঁদ, যেটা আমি গ্রিডে দেখেছি। ৩০ লাখ ব্যান্ডের ৩০ জনের মধ্যে কেউ কেউ ১০ লাখে অবিক্রীত থাকবেন, কেউ ৩০ লাখেই বিক্রি হবেন, আর কেউ ৮০ লাখে উঠবেন। একই ভিত্তিমূল্যের তিনটি ভিন্ন পরিণতি। এর মানে নিলামে ভিত্তিমূল্য কোনো তথ্য দেয় না — এটা শুধু একটা শুরু বিন্দু। যে বিশ্লেষক ভিত্তিমূল্য দেখে খেলোয়াড়ের মান অনুমান করেন, তিনি তালিকার সম্পাদককে দিয়ে খেলোয়াড়ের মূল্যায়ন করাচ্ছেন।

চতুর্থ একটা কথা, যেটা বলতে কিছুটা অস্বস্তি হয়, তবে বলতে হবে। কোচি ভেন্যু নিয়ে ষষ্ঠ দলের গুজব তোলা সহজ, আর সেই গুজব দিয়ে পুরো নিলামের বিশ্লেষণ সাজানো আরও সহজ। আমার আস্থার মাত্রা এখানে নিম্ন। ফ্র্যাঞ্চাইজি বিস্তারের ঘোষণা নিলামের তালিকায় থাকে না, থাকে বোর্ডের বার্ষিক সাধারণ সভায়। তালিকা পড়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো মানে ভুল নথি পড়ে সঠিক প্রশ্ন তোলা — প্রশ্নটা ঠিক, উত্তরটা অন্য ঘরে।

এই সবের বাইরে সবচেয়ে বড় যে জিনিসটা নিলামে ঘটে, তা হলো বিশৃঙ্খলা। একই ভূমিকার দুই খেলোয়াড়ের দামের ব্যবধান কখনো তিনগুণ হয়, শুধু নিলামের ক্রম কীভাবে সাজানো হয়েছে তার কারণে। যে খেলোয়াড় আগে উঠে গেলেন, তিনি কম দামে গেলেন; যে পরে উঠলেন, তিনি বেশি পেলেন। এটা ক্রিকেট নয়, এটা সিকোয়েন্স। আর সিকোয়েন্সের এই প্রভাবই বলে দেয়, নিলামের ফলাফল দিয়ে খেলোয়াড়ের মান মাপা যায় না।

শেষ কথা: ২৮ অক্টোবরের পর আমি কী দেখব

আমি ভবিষ্যদ্বাণী আগে লিখি, পরে নয় — তাই এই লেখার শেষে একটা যাচাইযোগ্য তালিকা রেখে যাচ্ছি, এবং তার সঙ্গে কোন শর্তে আমি ভুল প্রমাণিত হব, সেটাও।

প্রথমত, আমার প্রত্যাশা: ১০ লাখ ব্যান্ডের ১০৭ জনের মধ্যে বিক্রি হবেন ২০ জনেরও কম। যদি ৩০ জনের বেশি বিক্রি হন, আমার মূল যুক্তিটা — যে নিচের ব্যান্ড শুধু স্কোয়াড ভরার জন্য — ভুল প্রমাণিত হবে।

দ্বিতীয়ত, আমার প্রত্যাশা: মধ্যম ব্যান্ডের ৩০ জনের মধ্যে অন্তত আট জন অবিক্রীত থাকবেন। যদি সাত বা তার কম হন, তাহলে ধরে নেব মধ্যম বাজারে চাহিদা আমি কম হিসাব করেছি।

তৃতীয়ত, আমার প্রত্যাশা: বাঁহাতি স্পিন ভূমিকার তিনজনের মধ্যে অন্তত একজন অবিক্রীত থাকবেন, এবং তাঁদের মধ্যে যিনি সবচেয়ে দেরিতে উঠবেন, তিনি সর্বোচ্চ দাম পাবেন। যদি তিনজনই বিক্রি হয়ে যান এবং দামের ক্রম উল্টো হয়, তাহলে ভূমিকা-দুষ্প্রাপ্যতার মডেলটা এই নিলামে কাজ করেনি।

এই তিনটি শর্ত লিখে রাখলাম, কারণ ছোট নমুনা আবহাওয়ার রিপোর্ট, জলবায়ুর রায় নয়। একটি নিলাম একটি বাজারের ছবি, বাজারের ইতিহাস নয়। ২৮ অক্টোবরের পর সংখ্যাগুলো এলে আমি এই লেখায় ফিরে আসব, এবং যেটা ভুল হবে সেটা ভুল বলে স্বীকার করব — সেটাই এই নিউজলেটারের একমাত্র সম্পদ। কারণ এই নিউজলেটার শুরু হয়েছিল একটি স্প্রেডশিট দিয়ে, ইশতেহার দিয়ে নয়।

আর একটা প্রশ্ন খোলা রেখে যাচ্ছি, যার উত্তর নিলামের ঘরে নেই। ১৪৬ জনের একটি তালিকা তৈরি করে ২৭টি জায়গা বিলি করা — এই কাঠামোয় যাঁরা বাদ পড়বেন, তাঁরা পরের বছর কোথায় খেলবেন? অবিক্রীত থাকাটা যদি স্বাভাবিক হয়ে দাঁড়ায়, তাহলে ডব্লিউপিএলের নিচে একটা সমান্তরাল ঘরোয়া ব্যবস্থা দরকার, যেটা এখনো নেই। নিলামের গ্রিড শেষ হয় ২৮ অক্টোবরে; খেলোয়াড়-পাইপলাইনের গ্রিড শেষ হয় না।